Cet art scénique qui combine harmonieusement le Chant, la Danse, la gestuelle et les exercices acrobatiques a pris forme au début du XIXe siècle à Pékin.

Les théâtres de différentes régions, tout en conservant certaines traditions, ont opéré des changements et créé de nouvelles pièces. Les théâtres locaux comme l'opéra de Shaoxing (au Zhejiang), l'opéra de l'Anhui, l'opéra du Sichuan, l'opéra du Henan et l'opéra du Guangdong sont aujourd'hui encore très dynamiques.

Le théâtre tibétain, caractérisé par ses thèmes religieux et un style propre à la culture tibétaine, a conquis peu à peu le public chinois et étranger par ses représentations pleines de vigueur.